Pragas iniciais do milho: como identificar e proteger o arranque da sua lavoura

Ainda na fase de germinação e emergência, as pragas iniciais do milho estão entre os primeiros desafios que o agricultor enfrenta. São insetos que atacam sementes, raízes e plântulas, afetando o arranque da cultura. E, quando a lavoura começa mal, dificilmente atinge o seu potencial máximo de produtividade.

O problema é que muitos desses ataques acontecem debaixo do solo ou nas primeiras folhas, sem chamar a atenção. Quando o produtor percebe, já há falhas no estande, plantas murchas ou desuniformidade na linha. Para proteger a rentabilidade da lavoura, é preciso saber como identificar e manejar essas pragas. 

Hoje, vamos falar sobre as principais pragas iniciais na cultura do milho e entender quais são as que mais comprometem o estande e o desenvolvimento das plantas. Você também vai conferir estratégias práticas de manejo, como o tratamento de semente no controle das pragas iniciais do milho. Continue a leitura!

Pragas iniciais do milho

Nos primeiros dias após o plantio, a lavoura de milho ainda está formando o sistema radicular e estabelecendo o estande. Qualquer ataque nesse período interfere na uniformidade e no desenvolvimento das plantas. 

Por isso, conhecer as principais pragas iniciais do milho ajuda a agir no momento certo e prevenir prejuízos logo no começo da safra. A seguir, vamos detalhar quais são essas pragas, como identificar os sinais de ataque no campo e quais estratégias funcionam para proteger a lavoura.

Larva-alfinete

A larva-alfinete é a fase imatura de Diabrotica speciosa, inseto amplamente distribuído nas áreas produtoras de milho. Em sistemas de sucessão soja-milho, a pressão tende a ser maior, porque o adulto também se alimenta de outras culturas.

As larvas se alimentam das raízes finas e podem atingir raízes estruturais, reduzindo a capacidade da planta de absorver água e nutrientes. Em situações de maior infestação, ocorre perda de sustentação, favorecendo o tombamento.

Mais de três a quatro larvas por planta já podem causar prejuízo econômico, principalmente em solos mais leves. O sintoma clássico é o “pescoço de ganso”, resultado da tentativa da planta de se reerguer após perder sustentação radicular.

No campo, fique atento a:

• Falhas irregulares na linha;
• Plantas menores que o restante da área;
• Maior sensibilidade ao estresse hídrico;
• Tombamento após vento ou chuva intensa.

Áreas sob plantio direto costumam apresentar maior incidência, pois o revolvimento reduzido favorece a sobrevivência das larvas.

O tratamento de semente no controle das pragas iniciais do milho é a principal ferramenta de manejo. Em áreas com histórico recorrente, pode ser necessária a aplicação de inseticida no sulco de plantio. A rotação de culturas e o monitoramento prévio do solo complementam a estratégia.

Larva-arame

A larva-arame pertence à família Elateridae e é o estágio jovem de besouros conhecidos como “elaterídeos”. Possui corpo alongado, rígido e coloração amarelada a marrom.

O ataque começa antes mesmo da emergência. A larva perfura a semente, consumindo o embrião ou danificando a plântula ainda subterrânea. Isso resulta em falhas desuniformes na linha de plantio, frequentemente confundidas com problema de qualidade de semente ou falha mecânica na semeadura.

Quando a plântula emerge, o inseto também pode atacar a base do caule, abrindo galerias que dificultam o desenvolvimento inicial.

O risco é maior em:

• Áreas que vieram de pastagens;
• Solos com alta matéria orgânica acumulada;
• Áreas que permaneceram vários anos sem revolvimento.

A recomendação aqui é realizar escavações em diferentes pontos da área para verificar a presença e densidade da praga.

O tratamento de sementes é a medida mais eficiente para proteger a plântula nas primeiras semanas. Em situações de maior risco, pode-se associar a aplicação de inseticida no sulco. Além disso, ajustes na umidade do solo e manejo adequado da palhada contribuem para reduzir o ambiente favorável à praga.

Percevejo-barriga-verde e percevejo-castanho

O percevejo-barriga-verde (Dichelops spp., especialmente D. furcatus e D. melacanthus) ataca logo após a emergência. Ele se alimenta na base da plântula, introduzindo o estilete por meio da bainha foliar até atingir os tecidos internos. 

O ataque causa lesões que, quando as folhas se abrem, aparecem como furos alinhados e simétricos no limbo.

Quando o ataque ocorre nos estádios iniciais (V1 a V3), pode haver:

• Morte da gema apical;
• Perfilhamento improdutivo;
• Plantas dominadas;
• Redução direta do estande.

O percevejo-castanho (Scaptocoris castanea) tem hábitos subterrâneos. Ele suga a seiva das raízes e provoca murchamento mesmo com solo úmido, sintoma que pode ser confundido com deficiência nutricional. A ocorrência costuma ser em reboleiras, sobretudo em áreas com solo compactado ou histórico da praga.

O tratamento de semente no controle das pragas iniciais do milho é uma ferramenta importante, especialmente contra o barriga-verde. Em casos de infestação confirmada após emergência, a aplicação de inseticida deve ser feita imediatamente, direcionada à base das plantas, respeitando o nível de infestação observado no monitoramento.

Corós

Os corós são larvas de besouros da família dos Scarabaeidae, como espécies do gênero Phyllophaga e também Liogenys. Eles têm o corpo esbranquiçado, curvado em formato de “C”, e vivem no solo.

As larvas atacam tanto as sementes em germinação quanto as raízes primárias. Quando a infestação é alta, provoca falhas significativas no estande. Em áreas de safrinha ou sucessão com gramíneas, a população tende a ser maior.

O sintoma mais comum são plantas que não emergem ou que apresentam crescimento fraco e desuniforme. Em ataques severos, a planta morre por falta de sustentação e absorção de nutrientes.

O preparo adequado do solo ajuda a expor as larvas a predadores naturais. E, no conjunto das principais pragas iniciais da cultura do milho, os corós justificam medidas preventivas, principalmente via tratamento de sementes.

Cigarrinha do milho

A cigarrinha-do-milho (Dalbulus maidis) é considerada uma das principais pragas iniciais da cultura do milho porque, além do dano direto que ocorre pela sucção de seiva, ela transmite patógenos responsáveis pelos enfezamentos.

O dano direto é a sucção de seiva, que reduz o desenvolvimento inicial. No entanto, o principal problema é a transmissão de:

• Spiroplasma kunkelii (enfezamento pálido);
• Fitoplasma (enfezamento vermelho);
• Vírus da risca.

Quando a infecção ocorre nos estádios iniciais, o impacto pode ser severo, com:

• Encurtamento de entrenós;
• Espigas mal formadas;
• Plantas improdutivas.

A cigarrinha sobrevive apenas no milho, por isso a presença de plantas voluntárias (tigueras) mantém a população ativa entre safras. O manejo envolve:

• Eliminação de plantas voluntárias;
• Sincronização de plantios;
• Uso de híbridos menos suscetíveis;
• Tratamento de sementes com inseticidas sistêmicos;
• Monitoramento desde a emergência.

Diferente de outras pragas, aqui o foco não é só reduzir a população, mas evitar a infecção precoce da planta.

Lagarta-rosca

A lagarta-rosca é uma das pragas iniciais do milho que mais assusta quando aparece, porque o dano é rápido e direto: a planta some. O nome científico mais comum na cultura é Agrotis ipsilon. 

Ela vive no solo em pouca profundidade e tem comportamento principalmente noturno. Durante o dia, costuma ficar escondida sob palhada, torrões ou restos culturais.

O ataque típico é o corte da plântula rente ao solo. Em alguns casos, a lagarta também entra no colmo e forma galerias, causando o sintoma de coração morto e favorecendo o perfilhamento. Em áreas com maior pressão, o produtor percebe reboleiras com plantas cortadas, falhas no estande e queda súbita na população de plantas.

Para identificar no campo, vale seguir um passo simples: quando aparecerem plantas caídas ou cortadas, procure a lagarta na base, escavando de 3 a 5 cm ao redor do colo. 

No manejo, o primeiro ponto é reduzir o “abrigo” e o alimento fora da cultura. Como a lagarta-rosca é polífaga, as plantas daninhas e as restevas verdes funcionam como ponte. Por isso, dessecação antecipada e um controle bem feito de plantas invasoras na entressafra ajudam muito a diminuir a pressão. 

Quando a infestação está instalada, o controle químico precisa ser feito cedo, com aplicação direcionada na linha e base das plantas.

Lagarta-elasmo

A lagarta-elasmo, Elasmopalpus lignosellus, é uma praga que costuma aparecer em momentos bem específicos e, justamente por isso, pega muitos produtores de surpresa. 

Ela é favorecida por períodos secos após a emergência, em solos arenosos e bem drenados. Nessa condição, a planta demora mais para crescer e fica mais vulnerável, enquanto a praga encontra o ambiente ideal para se desenvolver.

O ataque começa nas folhas, com raspagens iniciais, mas o que realmente caracteriza a praga é quando a lagarta migra para a região do colo e perfura a base da plântula, abrindo uma galeria. 

Quando atinge o ponto de crescimento, provoca o sintoma clássico de coração morto, com as folhas centrais secas e facilmente destacáveis. Para identificar com mais segurança, observe:

• Folhas centrais secas e destacando com facilidade;
• Plântulas murchas, mesmo sem sinais evidentes de falta de água;
• Falhas concentradas no estande, principalmente em áreas mais arenosas;
• Presença de galerias na base do colmo ao abrir a região do colo.

Aqui, o tratamento de semente no controle das pragas iniciais do milho faz diferença, porque protege as plantas em seu período mais sensível. Manejar época e condição de plantio também evita a semeadura em solo muito seco, com melhor cobertura e menor estresse hídrico inicial. 

Quando a infestação já está instalada, a aplicação de inseticida precisa ser direcionada ao local de ataque, com foco na base da planta, e feita o quanto antes.

Leia também: Mancha foliar: como identificar e quais culturas são mais afetadas.

Pragas subterrâneas e pragas aéreas na fase inicial do milho

Quando falamos em pragas iniciais do milho, é importante separar o problema em dois grupos: aquelas que atacam abaixo do solo e as que atacam a parte aérea jovem. 

Essa divisão ajuda no diagnóstico em campo e na tomada de decisão para melhorar a eficiência das estratégias de controle.

Insetos que atacam sementes e raízes

As pragas subterrâneas são responsáveis por boa parte das falhas de estande no milho. Como o dano ocorre abaixo da superfície, muitas vezes o produtor só percebe o problema quando a população de plantas (estande) já foi comprometida. 

Entre as pragas iniciais na cultura do milho que atacam essa região, destacam-se:

• Larva-alfinete (Diabrotica speciosa e outras espécies): ataca o sistema radicular em formação e compromete a absorção de água e nutrientes. Em áreas com maior pressão, causa tombamento e desuniformidade no estande.
• Corós (larvas de Scarabaeidae, como Phyllophaga spp.): consomem sementes em germinação e raízes primárias, provocando falhas concentradas na linha de plantio, especialmente em áreas com histórico da praga.
• Larva-arame (Elateridae): perfura as sementes antes da emergência e danifica a plântula ainda subterrânea, resultando em falhas desuniformes que muitas vezes são confundidas com problema de germinação;
• Lagarta-elasmo (Elasmopalpus lignosellus): ataca a região do colo da planta, abrindo galerias na base da plântula e podendo provocar o sintoma conhecido como coração morto, principalmente em solos arenosos sob estresse hídrico;
• Percevejo-castanho (Scaptocoris castanea): suga a seiva das raízes e causa murchamento mesmo em condições adequadas de umidade, formando reboleiras de plantas debilitadas.

Nesses casos, o diagnóstico correto exige escavação e inspeção do sistema radicular. Avaliar apenas a parte aérea pode levar a erro na decisão de manejo.

Insetos que atacam a parte aérea jovem

Diferente das pragas subterrâneas, estes insetos deixam sinais mais visíveis. No entanto, isso não significa que o dano seja menor. 

As principais pragas iniciais da cultura do milho que afetam a parte aérea jovem são:

• Lagarta-rosca (Agrotis ipsilon): corta a planta rente ao solo, principalmente à noite. O sintoma típico é a plântula caída ao lado da linha. Em áreas com maior infestação, o estande é reduzido rapidamente;
• Cigarrinha-do-milho (Dalbulus maidis): suga a seiva das folhas e é vetor dos enfezamentos. O risco maior ocorre quando a infecção acontece nos primeiros estádios;
• Percevejo-barriga-verde (Dichelops spp.): perfura o colmo jovem e injeta toxinas que causam deformações, perfilhamento anormal e, em casos mais severos, morte da gema apical;
• Lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda): provoca raspagens nas folhas recém-emergidas e perfurações alinhadas. A presença de fezes no cartucho é um sinal claro de infestação.

O ponto-chave aqui é simples: quanto mais cedo o ataque, maior o impacto sobre o potencial produtivo da lavoura. Por isso, o monitoramento frequente logo após a emergência é decisivo para proteger o arranque da lavoura.

Como fazer o monitoramento das pragas iniciais do milho?

O primeiro passo começa antes mesmo da emergência. Avalie o histórico do talhão para definir o nível de risco e a intensidade do acompanhamento nas primeiras semanas: 

• Cultura anterior;
• Presença de plantas voluntárias; 
• Incidência de percevejos ou corós na safra anterior;
• Condições do solo.

Após a emergência, o monitoramento deve ser sistemático, pelo menos uma a duas vezes por semana, até o estádio V4. O ideal é percorrer a lavoura em zigue-zague, avaliando diferentes pontos do talhão. Mais do que identificar as falhas, observe o padrão de distribuição:

• Reboleiras indicam possível presença de pragas de solo; 
• Plantas isoladas cortadas podem indicar lagarta-rosca; 
• Perfurações simétricas sugerem percevejo.

Quando houver suspeita de ataque subterrâneo, a recomendação é escavar ao redor da planta afetada para avaliar o sistema radicular e procurar o inseto. Já para as pragas da parte aérea, além da inspeção visual, pode-se utilizar rede entomológica para verificar a presença de cigarrinha e outros sugadores.

Também é importante registrar o que foi observado para comparar a evolução e tomar decisões mais seguras. No conceito de Manejo Integrado de Pragas (MIP), a decisão de controle deve considerar o estágio da planta, a população da praga e o potencial de dano econômico.

Como combater as pragas iniciais do milho?

Após identificar corretamente o problema, é hora de agir. O controle das pragas iniciais do milho exige estratégia, porque estamos falando da fase mais sensível da cultura.  

O manejo eficiente combina prevenção, monitoramento e intervenção no momento correto.

Invista no tratamento de sementes

O tratamento de semente no controle das pragas iniciais do milho protege a planta desde a germinação. Os inseticidas utilizados nessa modalidade são, em geral, sistêmicos, permitindo que a substância ativa seja absorvida e distribuída pela planta.

É importante escolher produtos registrados para a cultura e ajustar a dose conforme recomendação técnica. Em áreas com histórico elevado de infestação, pode ser necessário complementar com aplicação no sulco de plantio.

Realize o monitoramento desde o pré-plantio

Nas pragas iniciais na cultura do milho, o tempo de resposta é determinante, porque as plantas pequenas não têm capacidade de compensar as perdas: 

• Áreas com sucessão soja-milho ou presença de plantas voluntárias favorecem percevejos e cigarrinha.
• Áreas que vieram de pastagem merecem atenção quanto à larva-arame e aos corós.

Para antecipar riscos e decidir se a área exige um manejo mais intensivo, é preciso manter o monitoramento desde o pré-plantio. Após a emergência, fazer vistorias frequentes ajuda a identificar rapidamente os ataques que podem afetar o estande.

Adote o Manejo Integrado de Pragas (MIP)

O Manejo Integrado de Pragas orienta que a decisão de controle não seja baseada somente na presença do inseto, mas na população observada e no risco de dano econômico.

É necessário combinar diferentes estratégias:

• Controle cultural, como eliminação de plantas voluntárias;
• Escolha de híbridos mais tolerantes;
• Preservação de inimigos naturais;
• Uso racional de inseticidas.

O MIP reduz custo, evita aplicações desnecessárias e melhora a eficiência do controle ao longo do ciclo.

Utilize controle químico no momento correto

No manejo das pragas iniciais do milho, o controle químico faz parte de um conjunto de decisões que envolvem o diagnóstico correto, o momento adequado e a escolha de produtos registrados para a cultura.  

Quando o monitoramento confirmar que a população da praga tem potencial para comprometer o estande, a intervenção deve ser feita de forma técnica e imediata: 

• Pragas de solo: a estratégia mais eficiente costuma ser preventiva, porque o dano acontece antes ou logo após a emergência. Quando os sintomas aparecem na parte aérea, parte do sistema radicular geralmente já foi comprometida; 
• Pragas da parte aérea: o controle deve ocorrer nos primeiros estádios de infestação, em aplicações direcionadas à região de ataque, com volume de calda adequado e boa cobertura.  

É indispensável respeitar a dose, a tecnologia de aplicação e a recomendação técnica. Soluções com tecnologia confiável e suporte técnico contribuem para proteger o arranque inicial da lavoura e preservar a rentabilidade.

A Alta Defensivos disponibiliza um portfólio completo de soluções para a cultura do milho, com produtos desenvolvidos para atuar desde o início do ciclo. Conheça todas as soluções disponíveis para sua lavoura.

Perguntas frequentes sobre pragas iniciais do milho

Mesmo com informação técnica, algumas dúvidas são comuns no campo. Abaixo, respondemos às principais questões sobre as pragas iniciais do milho para ajudar você a tomar decisões mais seguras na fase mais sensível da lavoura: 

O que são pragas iniciais do milho?

São insetos que atacam a cultura desde a semeadura até os primeiros estádios vegetativos, geralmente até o V4. Podem agir abaixo do solo, atingindo sementes e raízes, ou na parte aérea jovem, comprometendo folhas e colmo.

O ponto crítico é que, nessa fase, a planta ainda está em estabelecimento. Qualquer dano que reduza o estande impacta diretamente o potencial produtivo, porque o milho tem baixa capacidade de compensação quando há falhas na linha.

Quais pragas atacam sementes e raízes do milho?

Entre as principais estão larva-alfinete, corós, larva-arame, lagarta-elasmo e percevejo-castanho. Essas pragas atuam no solo, consumindo as sementes em germinação ou danificando o sistema radicular jovem.

Os sintomas mais comuns são falhas na linha de plantio, plantas menores, murchamento e desuniformidade. O diagnóstico correto exige escavação e inspeção das raízes, porque nem sempre o dano é visível na parte aérea.

Plantio direto aumenta o risco de pragas iniciais?

O plantio direto não é o problema em si, mas pode favorecer algumas pragas quando não há manejo adequado da área. A presença de palhada, restos culturais e plantas voluntárias pode servir de abrigo ou alimento para insetos como percevejo-barriga-verde, lagarta-rosca e cigarrinha.

Por isso, em sistemas conservacionistas, o planejamento precisa ser ainda mais criterioso, com dessecação bem posicionada, eliminação de tigueras e monitoramento frequente após a emergência.